გაღატაკებული აზნაურები, ძმები მიქელა და ასლან კალმახელიძეები მაჭანკლებს მდიდარი საპატარძლოების მოძებნას დაავალებენ. მაჭანკლები ძმებს ერთსა და იმავე ქალს სთავაზობენ. პეპელა, რომელსაც კალმახელიძეების მოჯამაგირე ლაზარია უყვარს, სასაცილოდ აიგდებს სასიძოებს. მიქელა გამდიდრების სხვა გზას მოძებნის – თავს მოიმკვდარუნებს და შემდეგ, "მკვდრეთით აღმდგარი", შესაწირავს კრებს გულუბრყვილო სოფლელებისგან, რომლებსაც საიქიოს ამბებით აბრუებს. ვალებში ჩაფლული ძმების მამული საჯაროდ გაიყიდება. ლაზარიას თავშესაფარიც აღარ დარჩება და ახალი ცხოვრების ასაწყობად პეპელასთან ერთად ქალაქს მიაშურებს.

მდიდარი ვაჭარი მაკარი გადაწყვეტს თავისი ქალიშვილი ქეთო დიდგვაროვანს მიათხოვოს. იგი მაჭანკალს მიუგზავნის თავად ლევანს, რომელიც ვაჭართან დამოყვრებას იუკადრისებს, მაგრამ, მევალეებით შეწუხებული, მდიდარი საპატარძლოს ნახვას მაინც დათანხმდება. ქეთოზე შეყვარებული კოტე, თავად ლევანის ძმისშვილი, მაჭანკალ ხანუმას დახმარებას სთხოვს, რათა ქეთო ბიძამისზე გათხოვებას გადაარჩინოს. სტუმრების წინაშე ქეთოს მაგიერ საპატარძლოდ გამოწყობილი ხანუმა წარსდგება და მანჭვა-გრეხით თავ-გზას აუბნევს მათ. ქეთო და კოტე მახინჯი საპატარძლოს ხილვით შეურაცხყოფილი ლევანის გაქცევით და საერთო არეულობით ისარგებლებენ და სასწრაფოდ ჯვარს დაიწერენ.