მარია ღარიბი 15 წლის გოგონაა, რომელიც ქალაქის გარეუბანში ნათლიასთან ერთად ცხოვრობს. ნათლია მალევე კვდება და გარდაცვალებამდე ადგილობრივ მღვდელს სთხოვს, მარიამი გასაჭირში არ დატოვოს. მღვდელი ერთ-ერთ ქველმოქმედს სთხოვს, ნება დართოს მარიამს მის სახლში მოახლედ იმუშაოს. დონ ფერნანდო თანახმაა ობოლის აღებაზე, მას გული ეტკინება გოგონას და ტოვებს მას სახლში, როგორც ოჯახის წევრს, რაც მას ადვილად სამიზნედ აქცევს ეჭვიანი მეუღლისა და მტრულად განწყობილი დისშვილის პრეტენზიებს. მალე მარიას შეუყვარდება ლუის ფერნანდა, სიმთვრალეში და გარყვნილებაში ჩაძირული დონ ფერნანდას დაშლილი ვაჟი.

მოქმედება იწყება მამულში გუანახუატოში, მეხიკოდან არც თუ ისე შორს. ანტონიო ურიბე იღებს წერილს იმ ქალისგან, რომელიც ახალგაზრდობაში უყვარდა. სიკვდილის საწოლზე ის სთხოვს მას ქალიშვილზე ზრუნვას. ანტონიო თავის ქალიშვილს, ესპერანსას, მიჰყავს მასთან საცხოვრებლად, რომელიც სულაც არ არის ბედნიერი მისი მეუღლე კონსუელოსთან. მაგრამ მათი ვაჟი, ლუის გუსტავო, აღფრთოვანებულია ახალი შეყვარებულით.